어린이 요실금의 원인
야뇨증은 가장 일반적인 어린이 요실금 증상이며, 5-7세 어린이의 경우 주뇨증(주간의 요실금 증상)은 2-4%에 불과합니다. 다음은 어린이 요실금 증상의 가장 일반적인 원인입니다.
발달상의 원인
뇌에서 방광이 가득 찼다는 신호를 보내면 방광은 근육을 열었다가 수축함으로써 소변을 몸 밖으로 배출합니다. 그런데 이 신경과 근육 간 상호 작용의 발달 속도가 느린 경우에는 어린이의 뇌가 방광이 가득 찼다는 사실을 제때 인지하지 못합니다. 또는 방광을 잠그는 역할을 하는 해당 근육이 약할 수도 있습니다.
어린이의 경우 보통 성인보다 숙면을 취하며, 잠에서 깨어나는 데도 시간이 더 오래 걸립니다. 그러므로 방광을 비워야 한다는 신호를 인지하지 못하거나 소변을 보기 위해 제때 일어나지 못하기도 합니다.
야간에 신체는 항이뇨호르몬(ADH)을 더 많이 생성합니다. 그러면 소변 생성 속도가 느려져 소변을 보는 빈도가 줄어듭니다. 그러나 어떠한 이유로 이 과정이 제대로 진행되지 않으면 방광의 소변량이 과다해질 수 있습니다.
위에서 설명한 모든 증상은 보통 어린이의 성장에 따라 자연히 해결됩니다. 어린이 요실금의 경우 불안이 원인일 수도 있다는 주장도 있지만 과학적 근거는 거의 없습니다. 그러나 어린이에게 불안 장애가 있는 경우에는 원인을 파악하여 적절하게 처리해야 합니다.
의학적 원인
어린이의 경우 의학적 증상이나 장애의 부작용으로 인해 요실금이 나타날 수도 있습니다. 뇌성마비, 척추피열, 뇌손상 또는 신경 손상 등의 경우에는 뇌에서 보내는 방광을 비우라는 신호를 받는 기능이 물리적으로 손상될 수 있습니다. 또한 반복적인 요로 감염이나 경증 요로 변형도 원인이 될 수 있습니다.
심각한 부상이나 장애가 있는 어린이를 돌보는 중인 경우에는 가족 및 친지 간병 섹션에서 자세한 관련 정보를 확인할 수 있습니다.
유전
요실금에는 여러 세대에 걸쳐 계속되는 유전적 요인이 있는 것으로 나타났습니다. 넓은 범위로 볼 때 부모 중 한 사람에게 야뇨증이 있었던 경우 자녀에게도 야뇨증이 나타날 확률은 40%이며, 부모 모두에게 야뇨증이 있었던 경우 이 확률은 70%로 높아집니다.
주뇨증
요로 감염이나 신체적인 요인이 없는데도 주간에
요실금 증상이 나타나는 경우 과활동성 방광이거나
배뇨 횟수가 부족한 것이 원인일 수 있습니다.
과활동성 방광
소변의 배출을 차단하는 데 사용되며 요도를 둘러싸는 근육에 문제가 있는 경우입니다. 즉, 이러한 근육이 저절로 수축되어 소변이 새는 증상입니다. 보통 요로 감염으로 인해 발생하며 여자 어린이에게 보다 많이 나타납니다.
배뇨 횟수 부족
일부 어린이의 경우에는 학교 화장실을 쓰고 싶지 않거나 TV 시청 등을 중지하고 싶지 않아 화장실에 가고 싶어도 무시하는 등 소변을 참는 경우가 있습니다. 그러면 방광의 소변량이 과다해져 소변이 저절로 새게 되며 요로가 감염될 수도 있습니다.
어린이에게 신체적 문제가 있어 화장실에 가기가 어려운 경우, 즉 어린이가 스스로 이동하기가 어렵거나 휠체어에 의지하는 등의 경우입니다. 휠체어에 앉아 생활하는 어린이의 경우에는 요실금과 대변실금이 모두 나타날 수 있습니다. 어린이가 스스로 화장실에 갈 수는 있지만 시간이 오래 걸리는 경우에는 화장실로 이동하는 경로에 장애물이 없도록 하고, 쉽게 벗을 수 있는 옷을 착용하도록 하십시오. 그러나 가장 중요한 것은 어린이가 항상 청결하고 편안한 상태를 유지할 수 있도록 하는 언더웨어를 사용하는 것입니다. 그러면 장기간 앉아 있거나 누워 있어야 하는 어린이에게 자주 나타나는 염증이나 피부 감염 등이 발생할 위험이 줄어듭니다.